现在AI似乎是（shì）一个无（wú）处不在的热词。AI爆（bào）火的同时，元（yuán）宇宙（zhòu）概念似乎一夜（yè）之间熄火。无论是媒体、资本还（hái）是厂商，都在疯狂（kuáng）追逐以人工智能为（wéi）基点的下（xià）一片蓝海。

我们还记得两年前，扎克伯格（gé）宣布（bù）：脸（liǎn）书已死，元宇宙（zhòu）将（jiāng）至。而今，媒体报道他（tā）已（yǐ）将自己的大部（bù）分精力用（yòng）在了大（dà）模型（xíng）和生成式（shì）AI上，“（元（yuán）宇宙）这个持（chí）续亏损的（de）宏（hóng）伟（wěi）计划已被悄悄搁置几乎是（shì）不（bú）争（zhēng）的（de）事实”。今年上半（bàn）年（nián），微软和迪士（shì）尼也撤（chè）销了各自的元宇宙部门。那么，元宇（yǔ）宙是真（zhēn）的过气了吗？还是（shì）只（zhī）是暂（zàn）时（shí）蛰伏（fú），等待下一次爆（bào）发？每（měi）当（dāng）一个（gè）技术领域被重新“发明”，往往会被冠以一个全新（xīn）的概念，“某某元（yuán）年”“某（mǒu）某新世纪”等提（tí）法也会（huì）接踵而至。有人把这种现象归（guī）结为“新瓶（píng）装旧酒”，而我更愿意把它（tā）看作是该技（jì）术领域的一次（cì）全面（miàn）迭代（dài）。

在我看来，元宇宙的（de）概念兴起，就是虚拟（nǐ）现实的又（yòu）一次（cì）被“发明（míng）”。15年前被（bèi）“发明”，虚拟现实创造了第二人生的（de）浪潮（第二（èr）人生是一个基于互联网的虚拟世（shì）界）。上一次被“发明（míng）”是在（zài）9年前，虚拟（nǐ）现（xiàn）实突破（pò）了PC互联（lián）网的局限，整合（hé）了更多的互动装（zhuāng）备（bèi），掀（xiān）起了移动（dòng）互联网的VR旋风。而被称为（wéi）元宇宙的这一次，则是在（zài）硬件技术（shù）不（bú）断完备的基础上，试图将社（shè）交、工作和游（yóu）戏娱（yú）乐等功能都囊括其中。

纵（zòng）观其发展历程，可以看到，每一次在（zài）软件技术、硬件设备以（yǐ）及相关领（lǐng）域有重大突（tū）破的（de）时候，虚拟现（xiàn）实都（dōu）会（huì）迎来（lái）一（yī）次重（chóng）新“发明”。

悲观地看，“发明”其实（shí）是一（yī）种误认（rèn）。很（hěn）多（duō）时候所谓的首创，其实可能只是重蹈覆辙。我们曾以有无市场作为成功与（yǔ）否（fǒu）的判断条（tiáo）件（jiàn）。1999年人们“发明（míng）”了“VR虚（xū）拟样（yàng）板间”，在2003年（nián）获得小规模商（shāng）用后，便因（yīn）缺乏市场增量而（ér）沉寂。此后20年（nián），我（wǒ）们目睹它被不同开发者一次次重新“发明”。而这些所谓的“发明”，很大（dà）程度上（shàng）其实都是后人看不（bú）到前（qián）人的教训，重蹈覆辙（zhé）。乐（lè）观地说，每一次“发明”都是一次（cì）重构，反复“发明”就是反复重构。但一项（xiàng）技术、一个领域，究（jiū）竟要经历多少次“发明”和重构，才（cái）能（néng）真（zhēn）正（zhèng）走向成熟？抑或是彻底死亡呢？

智能手机（jī）被（bèi）“发明”的次（cì）数（shù）已不可（kě）考，我（wǒ）们（men）只知道iphoness很大程度（dù）上是站在ipods等的经验教训上成熟起来的。而AI的“发明”和沉沦次（cì）数更多。仅（jǐn）仅还在两年前，“巨额的亏损、高企的应用落（luò）地成本和持续烧（shāo）钱的研发投入”还让一（yī）众AI企业叫（jiào）苦不迭，而今却已（yǐ）经在一片高歌猛进的势头中换了新天。

每（měi）隔几年，都会有一次AI热潮；每隔几（jǐ）年，也都会有一次VR的热潮（cháo）。一项新鲜事物的发明（míng），一项技（jì）术的反复“发明”，如果没有现（xiàn）实意义，不经过现实（shí）检验，注定是缺（quē）乏（fá）生命力（lì）的。早在2000年前，人（rén）们就发现了蒸汽具（jù）有推动物体运动的能（néng）力，但真正影响人类科技进步的，却是被瓦特发明（míng）的那一次。因（yīn）为它（tā）响应了煤炭开采运输和纺织工（gōng）业的急迫需求（qiú）。货币如果（guǒ）不代表流动性本身（shēn），而（ér）仅仅停留在一个虚拟（nǐ）化的（de）角色，那（nà）随着新鲜的热度褪去，也许也早（zǎo）就销声匿迹了。